"Era de esperarse que en algún momento pasaría algo como esto" comenta Charles Wynorski, CEO de la Electronic Marketing and Services - una empresa de Pasadena especializada en servicios SEO -. "Lo que me resulta increíble es que esta propuesta venga de la mano de un gobierno tan liberal y ortodoxo como el del actual presidente". Wynorski se refiere al proyecto Merlin, una iniciativa del estado norteamericano orientada a controlar los contenidos y el tráfico de información de la Internet.

¿Pero Merlín es una realidad, o se trata de la imaginación afiebrada de algún escritor de Hollywood especializado en conspiraciones?. Los rumores parecen ser ciertos. "La backbone de Internet está en Norteamérica; y aunque hay servidores en todas partes del mundo, el 80% del tráfico está en nuestro patio trasero, amén de que las principales empresas de la web son estadounidenses", acota Morgan Bowman, editor de la publicación electrónica Web Today. Bowman cree que el límite de la libertad y la privacidad puede haber llegado a la red de redes.

El tema está en cuáles son los verdaderos propósitos del proyecto Merlín. "Era lógico que tras los atentados del 11 de Setiembre de 2001, la seguridad de los Estados Unidos quedó en el punto de la mira. - acota Wynorski - Y cuando la gente entra en paranoia, resulta fácilmente manipulable. Basta tirar los datos indicados a una masa de individuos sorprendida y ávida de información, que terminarán por comprar cualquier idea - por loca que parezca -". Ello impulsó a la formación de una comisión secreta por parte del gobierno de George W. Bush, con miras a analizar la permeabilidad del público norteamericano ante posibles campañas de información tendenciosas que pusieran a la población en estado de pánico. El principal punto de su agenda fue Internet, con temáticas que abarcaban desde una estampida de información falsa hasta la posibilidad de un ataque masivo de terrorismo informático.

Pero la comisión obtuvo resultados inquietantes; Norteamérica está desprotegida y, si bien las tecnologías IT no están masivamente integradas como para provocar una caída de todo el sistema, bien pueden provocar el colapso de Internet además de manipular el grueso de los medios electrónicos informativos. "Si la televisión y la radio fueran interferidas - lo que es potencialmente posible -, el único medio de información restante es la red de redes." observa Bowman. "Un ataque informático masivo puede provocar caos y una gran cantidad de pérdidas humanas. Imaginen que alguien publica en el único medio de información on line una noticia falsa acerca de un ataque terrorista masivo a su ciudad. La estampida humana puede terminar en una catástrofe inimaginable.".

"No son técnicas nuevas; desde la Segunda Guerra Mundial - y en cada conflicto desde entonces - los bandos han incursionado en campañas virales de información para manipular a la población civil. Antes era la radio; hoy puede ser Internet" indica Amos Walker de la revista tecnológica Amazing News de New Jersey. Con la llegada al gobierno de Barack Obama, el nuevo presidente decidió tomar los resultados de la investigación e ir un paso más allá: en vez de la expectativa, es necesario mantener una postura activa - que monitoree y actúe en caso de ser necesario -. Así nació Merlín - Management Enhanced for the Research Level on Internet and Networks; la administración "extendida" de las búsquedas de nivel en Internet y redes -, que es un megaproyecto secreto para controlar tráficos y contenido de la web así como la seguridad de acceso a otras redes informáticas esenciales. Y el reciente reclutamiento masivo de hackers y programadores por parte del gobierno - un hecho palpable, según Walker - es una clara señal de que Merlín está en vías de implementarse.

Por ello el megaproyecto Merlín tiende a establecer puntos de control sobre la información en diversas áreas. "El primer punto es el correo electrónico, con la utilización de software inteligente que espíe y detecte contenidos que puedan resultar críticos. - continua Walker -. Las agencias gubernamentales se encuentran trabajando para establecer peajes informáticos, por afuera de los puntos tradicionales de ingreso, de manera de chequear millones de emails y ubicar tanto a destinatarios de mensajes cifrados como a propagadores de información falsa". Por si esto no resultara suficiente, también tienen previsto desarrollar robots que rastreen contenidos de la web en busca de potenciales amenazas. Desde los foros de hackers hasta las publicaciones de orden religioso caen bajo el mismo escrutinio.

"Es una invasión a la privacidad - menciona Charles Wynorski -. Si bien soy americano y vivo en suelo americano, con el temor al terrorismo presente en todos mis días, tampoco estoy seguro de querer aceptar medidas extremas para garantizar mi seguridad. En el futuro, esas mismas herramientas pueden ser utilizadas contra mí, o terminar en una cacería de brujas". Pero Merlin no se restringiría sólo a espiar sitios web y emails; también observaría tendencias en sitios de opinión como los llamados marcadores sociales. "Es un derivado del programa secreto que actualmente mantiene el FBI con el sistema de bibliotecas americano" agrega Walker. "Cuando usted saca de la biblioteca un título que figura en una lista especial del FBI, su nombre pasa a un registro de eventuales sospechosos. Obras como Mein Kampf de Adolf Hitler son consideradas como material de lectura de posibles terroristas; pero existen otros títulos menos obvios y también monitoreados por el FBI, como libros acerca de química, biología y mecánica, por ejemplo, que podrían servir de base para armar bombas y dispositivos contaminantes de fabricación casera". En el caso de los marcadores sociales, tanto los publicadores como los votantes de determinados contenidos estarían bajo la lupa del gobierno. "E incluso contemplan la opción de generar falsas noticias con el sólo propósito de ver quién las mira y quien las vota".

Además de la cacería de sospechosos, Merlin tiene previsto mecanismos de contrataque. "Si los buscadores, los medios electrónicos de información y las fuentes de noticias cayeran o fueran manipulados por un ataque masivo de hackers, un equipo especializado desarrollaría una acción de contraataque en menos de 24 horas. Esto implicaría la reconstrucción o suspensión de contenidos, y la detección masiva de responsables. Por ello el gobierno está estableciendo redes cifradas paralelas de alta velocidad para comunicarse con bases militares norteamericanas y fuerzas de seguridad de los principales puntos del globo, provocando una movilización masiva de agentes propios y aliados." cita Walker. "Es obvio que los ataques provendrán de distintas fuentes fuera del suelo americano. E incluso la opción final -si la capacidad resulta desbordada - es apagar completamente Internet".

"Es una idea demencial... pero posible" comenta Wynorski. "Mi mayor temor es que todo esto resulta en demasiado poder en pocas manos y que, más que temer a los terroristas, termino por tener miedo a mi propio gobierno. Cuando por mi trabajo genero una gran cantidad de actividad en Internet - posicionando sitios web, desarrollando campañas de marketing electrónico -, sé que voy a terminar bajo la lupa de alguna agencia federal. Basta con que llegue un individuo desequilibrado al sillón presidencial de la Casa Blanca para que todo esto se transforme en una dictadura".

Fuente: The Squid Bulletin