Por Alejandro Franco - info@datacraft.com.ar

El mecanismo de los feeds RSS es realmente muy simple: el webmaster sube un archivo que contiene las novedades de su sitio (nuevas páginas y contenidos que, por ejemplo, haya agregado a su portal), y los navegantes suscriptos obtienen al instante los encabezados conteniendo dichas novedades. Mientras que lo usual, hasta hace algún tiempo, era recopilar los emails de los suscriptores y realizar un envío masivo de newsletters - que siempre corren riesgo de ser clasificados como spam -, el servicio RSS es mucho más eficiente, ya que desde la computadora del suscriptor se realiza la tarea de chequear en el sitio suscripto si existen novedades. O sea que la tarea queda totalmente a cargo de los navegantes fidelizados, ya que ellos mismos se encargan de chequear si el sitio posee actualizaciones.

Este chequeo de novedades se realiza a traves de programas conocidos como agregadores de noticias o lectores RSS. Los lectores RSS son servicios que suelen estar incluídos en los clientes de correo - Foxmail, Outlook, Thunderbird lo poseen, debiendo el usuario copiar el link del enlace de suscripción - , o bien en algunos navegadores multitarea como Opera o Mozilla Firefox. Google también ofrece su servicio gratuito llamado Google Reader.

Cada vez que un programa que incluya un lector RSS se conecta a internet, automáticamente chequea las novedades en los archivos RSS de los sitios suscriptos, obtiene los encabezados y los notifica al usuario. El cliente chequea un resumen de estas noticias en su lector y, si el artículo le interesa, directamente hace click en él para obtener el texto completo del mismo. Esto permite una navegación selectiva del sitio - los usuarios ingresan a ver las páginas que realmente le interesan, sin navegar por la portada o indices adicionales -, pero a la vez brinda al webmaster la posibilidad de que los usuarios mantengan una atención activa sobre las actualizaciones de sus páginas. Los newsletters resultaban cohercitivos, el agregado a favoritos era simplemente sepultar el recordatorio de nuestra web en una tonelada de enlaces agendados que no siempre eran consultados. Ahora, de este modo, las novedades son suscriptas voluntariamente, y se pueden leer en una forma rápida y realmente accesible.

En general, toda web programada en PHP, ASP u otro lenguaje típico para administrar portales, suele disponer de servicios RSS automáticos. Esto se debe a que se los administra a través de una consola generadora de contenidos o software CMS. Por ejemplo, los portales creados con PHP Nuke o los blogs diseñados con WordPress suelen armar automáticamente los feeds RSS en base a las nuevas secciones que vayamos escribiendo. Y si el servicio no está disponible, existen numerosos plugins para que dichos portales los generen de forma automática.

Lo que aquí vamos a detallar es cómo crear un RSS básico (según el standard 1.0). Es realmente muy simple, y es algo práctico en casos como, por ejemplo, webmasters que poseen sitios en html puro, y quieren implementar un feed de noticias práctico y rápido.

Para comenzar, usted debe crear un nuevo archivo con su bloc de notas y grabarlo con el nombre que desee, pero con extensión .rss. Por ejemplo, noticias.rss.

Entonces puede pegar el siguiente ejemplo:

El primer párrafo identifica la codificación en la cual se escribe el feed (en este caso 0.91, que es la más básica).

En el segundo parrafo identificamos el nombre de nuestro sitio y su url. Damos una descripción general del portal, así como el lenguaje en que está hecho.

En el tercer párrafo identificamos el país (por si el suscriptor está linkeado a muchos feeds y los tiene clasificados por nacionalidad de orígen), y ponemos el vinculo a nuestro logo. Es muy importante aquí que el logo de su web (que se va a visualizar en la PC del usuario cuando reciba el feed) no exceda los 140 pixel de largo por 88 de ancho, ya que se superpondría a los textos que visualiza el cliente.

Una vez armado esto, lo que nos quedará como trabajo periódico es armar cada noticia, que es lo que figura entre las etiquetas <item> </item>. Existe un encabezado por noticia, el link a la página que la contiene, y una breve descripción.

La cantidad de noticias a incluir en el feed queda a su gusto (en el ejemplo, se informan dos). Lo usual es entre 8 y 12 noticias. Uno puede renovar 4 noticias, y dejar 4 novedades anteriores (para clientes rezagados o que han estado mucho tiempo sin conectarse a internet y actualizarse). Los lectores automáticamente se encargan de descargar lo nuevo, y no bajan los temas o noticias que ya poseen de ese feed.

La única advertencia importante sobre utilizar este método simple de crear noticias RSS, es que no se pueden utilizar acentos o símbolos especiales. Una vez que usted cree el archivo, adaptandolo a sus necesidades, grábelo, súbalo a su sitio y ponga un enlace en su página. Cree un pequeño instructivo explicandole a sus navegantes que deben copiar y pegar el enlace en el lector de noticias que posean, y listo!.