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El mayor pez del mar
es tan largo como un omnibus escolar, pesa hasta
22.500 kilos, tiene una boca que, de frente, se
ve suficientemente ancha como para succionar un
auto pequeño. Pese a ese perfil inconfundible,
los científicos saben muy poco acerca del
Rhinocodon typus, el tiburón
ballena.
Los gigantes son, en efecto,
tiburones: respiran mediante branquias y son de
sangre fría como los peces. La parte de
"ballena" en su nombre, tiene
que ver con su tamaño y con la forma como
estos animales se alimentan. Solo hay tres especies
conocidas de tiburones que filtran su alimento,
como lo hacen los cetáceos barbudos: nadan
lentamente por aguas ricas en plancton,
con la boca abierta. El agua entra con materia
comestible de todos los tamaños y sale
sin alimento.
El estudio del tiburón
ballena es difícil, debido en
parte a la dificultad para hallarlo y rastrearlo.
En ocasiones desaparecen durante semanas; se sumergen
hasta casi dos kilómetros y reposan en
las profundidades. Nadie ha encontrado los terrenos
de apareamiento ni de nacimiento de estos peces.
Los tiburones ballena
suelen ser solitarios, salvo en un rincón
de la Indonesia. Frente a Papúa, por ejemplo,
los tiburones ballena acuden
en masa a las zonas en donde residen los pescadores,
lanzándose de manera oportunista hacia
las redes en donde se encuentran atrapados miles
de peces. Es por ello que los pescadores locales
se ven obligados a mantener barcazas de distracción,
las cuales arrojan constantemente comida al mar
para llamar la atención de estos gigantes
y evitar que les destrocen las redes de pesca
saturadas de presas recién capturadas.
Algunas características
del tiburón ballena
- Habita en los océanos
y mares cálidos.
- Bucean a profundidades de
700 metros
- Su piel puede llegar a tener
10 centímetros de grosor.
- Su boca puede llegar a medir
1,5 metros de ancho
- Su cola puede medir 2.5
metros de lado a lado
- Es lento; nada a 5 km por
hora
- El espécimen más
grande del que se tiene registro fue capturado
el 11 de noviembre de 1947, muy próximo
a la isla de Baba, cerca de Karachi, Pakistán.
Medía 12.65 metros de largo y
pesaba más de 21.5 toneladas
- La mayor concentración
de tiburones ballena en el
mundo se encuentra en Filipinas.
- Actualmente se encuentran
en cautiverio solamente en dos acuarios en el
mundo: el acuario Churaumi de Japón y
el acuario de Georgia en Estados Unidos.
- En Taiwan son considerados
un rico y preciado manjar debido a la textura
y el sabor de su carne
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