Duke Nukem 3D fue un juego legendario que la firma 3D Realms lanzara en 1996. Para los estandares de su época era revolucionario - era el unico shoot´em up capaz de arrebatarle el trono al mítico Doom -. Pero al poco tiempo, Quake (de Id Software, los autores de Doom) entraba al mercado. Mientras que Doom y Duke Nukem 3D usaban sprites o animaciones basadas en dibujos, Quake lanzaba toda una nueva tecnología basada en gráficos vectoriales, técnica que se utiliza hasta el día de hoy.

Y allí comenzó el caos.

Sin dudas ante el suceso de ventas de Duke Nukem 3D (vendiendo millones de copias en el mundo entero), la secuela se hizo obligatoria, pero el tope de calidad que planteó Id con el motor gráfico de Quake puso en apuros a la gente de 3D Realms. El engine era original en DN 3D, pero no había tiempo para desarrollar un engine gráfico vectorial a la altura del de Quake. Esto redundaría en el inicio de una serie de errores de dirección y concepto, que terminarían dilatando el juego (llamado Duke Nukem Forever) hasta la eternidad.

Para 1997 la única manera de hacer despegar el desarrollo del juego era adquiriendo un engine desarrollado por otra compañía, y la gente de 3D Realms cerró trato para utilizar el del inminente Quake II. La fecha inicial estimada de lanzamiento era a mediados de 1998. Sin embargo, Id Software entregó tarde el engine de Quake II (a finales de 1997), y el proyecto se retrasó. Algunas imágenes del juego con este engine se vieron en revistas y exposiciones.

Pero...

Mientras aparecía Quake II, (una versión mucho más avanzada del juego de Id Software), Epic lanzaba al mercado Unreal, un videogame que era la competencia directa. El engine de Unreal era más espectacular que el de Quake II, y George Broussard - uno de los creadores originales de Duke Nukem 3D, y ahora a cargo de Forever -, decidió en Junio de 1998 pasarse a esta nueva tecnología. La decisión provocó tirar a la basura todo el código escrito y empezar desde cero con el engine de Unreal.

Pero el desarrollo con el motor gráfico de Unreal demoraría dos años. Para esa época el distribuidor (y financista del proyecto) era la firma Gathering of Developers, pero la empresa entró en quiebra y los derechos pasaron a Take-Two. Por presiones de Take-Two, 3D Realms contrató nuevos programadores que pulieron el desarrollo, pero en el proceso descartaron el 95% de lo construído - entre diseño de niveles y mejoras gráficas al engine -. Para esto ya estabamos en el 2002.

Y pasarían dos años más. Para el 2004 las relaciones entre 3D Realms y Take-Two Interactive estaban en su punto máximo de tensión. Encima se sucedieron una cadena de rumores diciendo de que el proyecto había comenzado nuevamente desde cero, esta vez con el engine del reciente Quake III. Broussard no contradijo las afirmaciones, pero pasarían 3 años más hasta que surgiera una nueva noticia de la factoría. Para el 2007, 3D Realms explicaba que Duke Nukem Forever seguía usando el motor de Unreal, pero enormemente modificado.

Y la corriente de Vaporware - como se lo llama en la industria a las fechas y promesas acerca de un soft muy esperado que jamás se cumplen - ha seguido creciendo hasta diciembre 2007, en donde un teaser (que aquí incluímos) promete una inminente salida al mercado del esperadísimo Duke Nukem Forever. No es un trailer oficial, sino uno hecho por los programadores de 3D Realms en sus ratos libres, pero con el visto bueno de Broussard. ¿Veremos pronto al Duke en acción?