Desafortunadamente la narración de la historia sigue siendo tan críptica como siempre. Hay un comienzo fantástico donde se explica cómo Gordon y Alyx sobrevivieron a la explosión, y cómo el hombre (conocido como G-Man, que hace de intermediario de los aliens) desaparece del relato, pero el resto se pone aún mejor. Algunas respuestas son provistas pero nuevas preguntas se formulan, lo que sigue manteniendo la tensión en la serie. Half Life 2 Episode One trata sobre el escape de la Ciudad 17. A pesar de que el Dr. Breen fuera derrotado en Half-Life 2, las criaturas continúan en la Tierra, habiendo abortado sus posibilidades de regreso a la dimensión alienígena. Ahora con el reactor de la ciudadela en sobrecarga, se trata de la batalla por escapar de entre las ruinas de la fundida ciudadela y de la ciudad en sí misma. Por supuesto esto es más fácil decirlo que hacerlo, y el proceso es una agitada y excitante montaña rusa.

Half-Life siempre ha sido una mezcla entre combate y resolución de puzzles, pero la fórmula es llevada al máximo en Episodio One, lo que indica que Valve tiene la intención de retar a los veteranos que siguen la saga. Los rompecabezas y las batallas son más complejas y desafiantes. De hecho, los mejores momentos del juego requieren una mezcla de resolver puzzles mientras uno combate desesperadamente por permanecer vivo, hasta pasar a la siguiente instancia y enterarse de lo nuevo que hay para hacer.

Hay una maravillosa dinámica de juego en equipo en Episode One, gracias al hecho que Alyx combate junto al jugador la mayor parte del episodio. Después de haber peleado en solitario en Half Life y Half Life 2, es refrescante tener un aliado de nuestra parte, y Valve toma mucha ventaja de esto lanzando al ruedo muchas situaciones intensas en las cuales el jugador depende enormemente de su compañero virtual para poder sobrevivir. Alyx es una asistente capaz (quizás demasiado capaz: inteligente, hermosa, y por momentos pareciera que tiene munición ilimitada), y ella es frecuentemente la diferencia entre la victoria o la derrota en muchos de los combates, así como la cobertura a disparo limpio que ella hace mientras nosotros estamos ocupados resolviendo un puzzle.

Por supuesto hay un flirteo entre Gordon y Alyx, el que está inteligentemente escrito, así como bastante humor y diálogos muy inteligentes que figuran en toda la trama. La animación de los rostros continúa siendo increíble, y uno tiene la impresión de estar interactuando con personajes vivos. Claro que esto está ayudado por excelentes actores que prestan su voz a los personajes (en inglés) y se meten en la piel de los mismos.

Por supuesto los entornos familiares a veces lo son demasiado, ya que la Ciudadela y la Ciudad 17 son los mismos escenarios que se habían explorado en Half-Life 2, con lo cual muchas instancias parecen repetidas. El arsenal de armas sigue siendo el mismo. El arma de gravedad está pensada para usar intensivamente durante el episodio, y resulta indispensable para resolver muchos de los puzzles del juego. También está el repertorio habitual de pistolas, rifles y granadas. Hay que notar que no hay secuencias con vehículos, lo que no es necesariamente malo ya que en la primera parte se sentía que eran instancias demasiado largas y lineales.

En términos de oponentes, hay rastros fugaces de lo que podrían ser nuevos enemigos que podrán verse en los episodios futuros, pero la mayor parte del tiempo son los mismos de Half Life 2 incluyendo los soldados mutados, los cangrejos deformes, los zombies, etc. Los soldados mutantes parecen tener algunas nuevas habilidades, como ser un poco más inteligentes y buscar cobertura en las refriegas, pero carecen de cierta coordinacion como tenían en el Half Life original. El único enemigo nuevo y memorable es un tipo de zombie que ataca de frente, granada en mano.

Visualmente Episode One introduce un montón de cambios sutiles en el engine, que están acordes con las mejoras que las tarjetas aceleradoras de video han obtenido en los últimos dos años. La nueva tecnología de resplandores (que pocas videocards soportan) hace una gran diferencia, especialmente en los combates en exteriores. Y en general las texturas de los personajes han sido muy pulidas, resaltándose notablemente en Alyx..

El único tema aquí es que Half Life 2 Episode One es demasiado rápido. Hay de 4 a 6 horas de juego, y un veterano en first person shooter encontrará el tiempo de jugabilidad muy ajustado. Half Life 2 Episode One incluye los modos multiplayer que ya disponía el juego original. Lo único realmente nuevo es la campaña single player, pero antes que termine de disfrutarla ya la habrá terminado, y uno se queda con ganas de más. De nuevo Valve nos ha enganchado y deberemos esperar hasta cerca de fin de año para ver cómo sigue esta apasionante historia.