Por Alejandro Franco ( info@datacraft.com.ar )

pantalla de conexión a servers multiplayer de MechWarrior : ping, tipo de juego, mapa del mismo y jugadores conectados

La reciente in-decisión (está correctamente escrito) de Telecom sobre los anchos de banda y el cobro por tráfico, ha culminado en cierto premio inesperado para todos los usuarios de Internet : el aumento del ancho de banda. Ciertamente es una banda ancha "inconstante" (convengamos que p.ej. los 1.2 MB varían de acuerdo al tráfico de la hora del día), pero basta para animarse a jugar en la red de modo decente. Veamos ahora cómo es el proceso.

Primero : disponga de hardware de sobra

Es imposible jugar con los requerimientos mínimos : así de simple. No tanto por el tráfico que genera en Internet (una PC standard de hoy en día dispone de capacidad suficiente para soportar el juego y un proxy de una red casera, de modo que en su casa estén navegando en una o varias PCs mientras usted juega), sino por la velocidad de dibujo de los datos recibidos.

Esto depende, en buena medida, del juego que vaya a jugar. Si juega shooters 3D, del estilo Quake, Doom, etc., estos juegos soportan entre 4 a 16 jugadores (a veces más), y su PC puede bastar. En cambio, los juegos de estrategia en tiempo real, aún sobrepasando los requerimientos mínimos, suelen ser demandantes. Estos juegos gralmente se limitan a 8 jugadores, pero aún así son "pesados" para correr. Imagine que cada uno de los 8 jugadores construya ejércitos con 50 o más tropas...

Segundo : ping y lag

Debe conocer estos términos. El Ping es el envío de una señal hasta el servidor, y la medición del tiempo en regresar dicha señal a su PC. Un ping bueno supone 300 ms o menos; pings mayores, significan que los servidores están demasiado lejos de usted.

Usted puede probar de conectarse a servidores lejanos, pero posiblemente el resto de los jugadores se acuerden de su madre. Cuando terminales muy lejanas se conectan a un server de ping alto, se produce un lag general. Lag es el enlentecimiento del juego (no sólo para usted, sino para todos). En vista de eso, la mayoría de los juegos permite al anfitrión (el dueño del server, el que generalmente crea la sesión a jugar, elige el mapa, etc.) la posibilidad de patear (kick) a la terminal lenta. Muchos juegos además, permiten democráticas votaciones (un jugador puede proponer patear a un terminal, y aparece un cartel de pedido de voto en las restantes terminales). Una vez echado al jugador de ping alto, el juego retoma la velocidad normal.

Tercero : sepa inglés

Conectarse a un juego disponible en la red no es simple aparecer y jugar. Conozca las teclas del juego, y sepa con cuál de ellas puede chatear. Salude, festeje victorias o llore derrotas, pero dése a conocer. Generalmente los servidores son coto de caza cerrados, un club de amigos que son bastante reacios a nuevos visitantes. Si no se hace el simpático, puede que por simple rencor (aunque su PC no tenga problemas de lag) lo terminen por echar.

pantalla de GameSpy Arcade : a la izquierda, los juegos instalados en su PC; en el centro, partidas disponibles con su ping, y debajo, chat y jugadores disponibles

Cuarto : aprenda como conectarse

En primer lugar, conéctese a Internet. Después inicie el juego que desea probar, y pulse la opción multiplayer. Allí se irá enterando de cómo entrar a jugar en la red de redes.

Lamentablemente, no todos los juegos son tan flexibles como debería ser. En general, juegos de Electronic Arts, Westwood, Blizzard y otras empresas conocidas optan por utilizar servidores propios sí o sí para los juegos. Desde Westwood on line hasta Battle.Net son redes exclusivas de los fabricantes de juegos. Usted debe poseer un juego original (la red está pensada, precisamente, para evitar que los poseedores de copias puedan jugar en Internet y, de paso, chequear la legalidad de las versiones). Debe crear un usuario. Debe esperar a conectarse al servidor (que generalmente está en EE.UU o Europa)... Debe esperar muchas cosas.

El principal problema de esto, más allá de chequear la legalidad de su juego, es que los servers están en otros continentes y los pings resultan demasiado altos. Usted crea el usuario, se conecta, y aparece una lista de juegos disponibles, además de entrar en un salón de chat (el lobby), y donde hay multiples salones de chat adicionales según rankings internos (novatos, medios, experimentados). Generalmente usted debe ingresar, saludar y darse a conocer, e intentar negociar que se arme una batalla. Si usted la arma y nadie lo conoce, nadie ingresará a su juego. Esto es lo que sucede con Star Trek Armada II, por ejemplo.

Por supuesto, hay juegos flexibles, que le dan todo prácticamente cocinado. En la serie Soldier of Fortune, cuando ingresa a la opción multiplayer, usted puede pedir que se descargue una lista de juegos y servidores disponibles, con la cantidad de jugadores de cada uno, cantidad total de jugadores que soporta el server, el ping y la modalidad (deathmatch : todos contra todos a muerte; team deathmatch : equipos contra equipos a muerte; capture the flag : equipos contra equipos que deben robar la bandera enemiga y traerla a su propio campo; etc.) de la partida. Simplemente hace doble click y listo : comienza a conectarse al juego. Estos juegos le permiten, si desea, armar su propio servidor y quedar disponible en Internet para que otros jugadores se unan a su partida.

Quinto : buscando partidas

No todos los juegos poseen una interfase tan amable y eficiente como el Soldier of Fortune. Juegos menos populares o antiguos, como el Quake II o el Sudden Strike disponen de una interfase rudimentaria y compleja, donde uno debe setear todos los parámetros (la IP del servidor al cual se conecta, por ejemplo). El tema está, en averiguar qué servidor (con jugadores) se encuentra disponible para ese juego.

La respuesta suele estar en dos lados : una, visitando la página del fabricante del juego, que le debe proveer info de cómo conectar el juego a la red, cómo buscar partidas disponibles, etc. Pero como esto resulta complejo, puede probar con GameSpy Arcade.

Si visite www.gamespy.com, encontrará que se trata de un portal de juegos, al cual puede suscribirse gratuitamente (existe una suscripción paga que le brinda soporte técnico extra y descuentos en la compra de juegos). Con la suscripción gratis basta para bajar un programa (el GameSpy Arcade), que es una de las cosas más eficientes que he visto en el tema de juegos en Internet. Este programa se instala y ejecuta, rastrea todo su disco duro, reconoce los juegos que usted posee instalados, y abre una interfase donde figuran los mismos, y la cantidad de jugadores conectados a gamespy.com para cada uno de ellos. Simplemente cliquee el logo del juego que desea, elija el botón "play multiplayer game" y verá todas las partidas disponibles conectadas al server de GameSpy.

Para jugar en la red, debe instalar la última actualización de cada juego (GameSpy lo permite solo para suscriptores pagos), pero eso no es problema, ya que mediante Google puede encontrar otros servidores gratuitos para descargar los patches. Muchos juegos, incluso, cuando uno elige la opción multiplayer, descargan de modo automático las actualizaciones.

GameSpy es el rey en la materia. Existen otros servicios como el MSN Gaming Zone, pero su interfase es bastante más pobre, sólo permite juegos de Microsoft, y no es tan eficiente para conectarse. La única contra de GameSpy Arcade es que no siempre identifica de modo eficiente a los juegos (por ejemplo, confunde el Sudden Strike I con el II). Pero cuando usted decide unirse a una partida, automáticamente inicia el juego, dándole los seteos correctos del servidor al cual se conecta. En el caso de un juego antiguo como el Quake II, que no posee una interfase multiplayer muy desarrollada, soluciona y automatiza la conexión, lo que de otro modo resultaría en un dolor de cabeza para el jugador.

Sexto : comenzando a jugar

Si se conectó a una partida, desde el mismo juego o a través de GameSpy Arcade... ya está listo !. El tema es que muchas partidas corren sobre mapas armados por los mismos jugadores, con sonidos y configuraciones diferentes a las que traía el juego original. Lo que resulta habitualmente en que deba esperar a descargar los mapas, sonidos, gráficos y seteos modificados (los juegos suelen descargarlo de modo automático cuando se conecta a esa partida).

Una vez conectado, lo habitual es que el juego le indique los equipos armados y le pida que se una a uno de ellos. Además puede elegir armamentos (o razas, o bandos si es por ejemplo, un juego de estrategia). Pero usted ya está adentro. Ahora deberá acumular experiencia con jugadores que juegan los mismos mapas una y mil veces, que conocen todos los trucos, cómo moverse, cómo atacar, como armar ofensivas en corto tiempo. Resulta imposible ganar a la primera, procure acompañar a su equipo, y aprender de la práctica. Y, si debe morir, llévese cuantos pueda consigo.

El problema de los juegos multiplayer, conceptualmente, es que tienden al caos. Se basan en la pericia individual de los jugadores, pero es raro que jueguen como equipo. Verá que todo es frenético, la ofensiva en desbande, y el repliegue instintivo, pero pocas veces que elaboren algo como un ataque conjunto sincronizado, como muestran las películas (nadie chatea para armar una táctica de asalto con el resto del equipo). Verá que muchas victorias se dan por el talento aislado de algún jugador, que suele sobrepasar en un 900% al jugador siguiente de su equipo en resultados. Y, también suele darse, que el creador del juego posee algún script que le brinda ciertas ventajas o habilidades especiales. Sin embargo, no deja de ser un escenario fascinante para experimentar sus habilidades y, si sospecha de alguna trampa, puede simplemente cambiarse a otro servidor. Pero como experiencia de juego, es única.