Microsoft ya lanzó al sucesor de Windows XP ... y tiene agendado a un nuevo sistema operativo (Windows Vienna) para el 2009, mientras el lanzamiento de Windows Vista está aún fresco (y no es un producto maduro). ¿Una carrera desmedida de Microsoft por levantar sus recaudaciones?

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Por Alejandro Franco ( info@datacraft.com.ar )

Hay cosas que resultan obvias. Un juego puede exigir los últimos adelantos de hardware (placas 3D, placas de sonido, grandes cantidades de memoria, etc). A final de cuentas, es una aplicación selectiva, un software que quienes lo deseen lo instalarán, de acuerdo a sus gustos y necesidades. Pero no debe pasar lo mismo en un sistema operativo. La función esencial de un SO es proveer operatibilidad a una computadora, y permitir la ejecución de los programas. No debe ser una estrella en sí mismo, sino una aplicación transparente, que opera sin interferir.

Pero hace rato que la política de Microsoft ha abandonado esta idea. Los comienzos en el exceso de requerimientos comenzaron con Windows Millenium - una versión de SO que Microsoft preferiría olvidar -, sumando a esto una política comercial de apertura de versiones que termina por confundir a los clientes potenciales. Antes disponíamos de un SO hogareño o de oficina (98, Me) y un SO para servidores de oficina o internet (basados en tecnología NT). Con la irrupción de Windows 2000, y el posterior lanzamiento de Windows XP, la cartera de productos se abrió hasta en 7 versiones diferentes, algunas de las cuales resultaban absurdas (como el Windows XP Starter Edition). Que una versión limitara la cantidad de ventanas o programas en ejecución; la otra que tuviera impedida la posibilidad de conformar redes (caseras o de pequeñas oficinas); la imposibilidad de acceder a Internet por incluír o no el protocolo TCP / IP...

Pero si esas eran las reglas de juego, volvieron a cambiar con el lanzamiento de Windows Vista. El nuevo SO de Microsoft ahora se comercializa en las siguientes versiones :

Windows Vista Home Basic

Parecido al Windows XP Home Edition. No incluye "Aero Glass" con efectos translúcidos. Soporta 8 GB de RAM.

Windows Vista Home Premium

Más similar al Windows XP Media Center Edition. Incluye el Media Center y soporte para Tablet PC, así como soporte de HDTV y hasta 16 GB de memoria RAM. Tiene mejoras como la grabación de DVD, un Movie Maker con compatibilidad de HD "High Definition", su interfaz incorpora el "Aero Glass" y el "Mobility Center" para usuarios de computadoras portátiles.

Windows Vista Business

Equivalente al Windows XP Profesional. No incluye características del Media Center Edition, pero a cambio ofrece herramientas más orientadas hacia los negocios, soporte para Tablet PC además de soporte de Fax, servidor web IIS, hasta 128 GB. También cuenta con "Mobility Center" para usuarios de computadoras portátiles..

Windows Vista Enterprise

Basado en la anterior versión (Windows Vista Business). Tiene todo lo del anterior, más Virtual PC, interfaz multilingüe, y podrá soportar aplicaciones UNIX. No se vende través de los medios tradicionales de venta, sólo por licenciamiento OPEN.

Windows Vista Ultimate

Combina las características del Home Premium junto con las del Business. Como las versiones para el mercado profesional, es una versión de Windows Vista "sin compromisos" y contendrá todo lo que Windows Vista tiene que ofrecer.

Al no mantener la compatibilidad con los nombres de sus antecesores respectivos en Windows XP, los usuarios se han sentido confundidos al momento de la compra. Esto ha redundado que, en su día de lanzamiento, las ventas de Vista fuera notablemente inferiores a las que tuvo XP en su salida al mercado.

Los requisitos técnicos

Pero los inconvenientes de Vista no pasan solo por una cuestión de nomenclatura. Lo obvio es los requisitos descomunales de hardware: 1 GB de memoria RAM, 15 GB en disco, placa de video de 128 MB RAM (compatible con la interfase Aero) y procesador de 1 GHz en adelante (lo último es bastante normal).

Por supuesto es el requerimiento standard (el básico de 512 MB RAM) es bastante risible y el SO se arrastra. Los grandes requisitos de memoria y placa de video residen en que la interfase Aero es 3D, con lo cual una gran cantidad de recursos de la máquina se encuentran aplicados a que usted pueda abrir las ventanas y ejecutar las aplicaciones con algunos efectos especiales "novedosos" pero que devoran hard. Lo usual es que el sistema operativo devore 40 o 50% de los recursos del sistema, en vez de ser una aplicación transparente que reside en segundo plano, utilice un mínimo de memoria, y que permita ejecutar programas.

La idea de Aero es la de poder visualizar las ventanas tridimensionalmente, y utilizar FX de transparencias para visualizar ventanas activas de pasivas. En vez de superponer rectángulos planos (y que el usuario se complique al elegir cual de las numerosas aplicaciones abiertas desee utilizar), la vista 3D las ordena de perfil, permitiendo seleccionar fácilmente el programa abierto. Lo que no aclara esto, es que para usar este juguete 3D y poder tener numerosas aplicaciones simultáneas se debe tener una cantidad exhorbitante de memoria que se reduciría a la mitad de no existir la interfase Aero.

También el concepto clásico de Windows ha cambiado. No existen Mi PC, Mis Documentos, etc. sino una serie de reemplazos no siempre claros, llamados Carpetas Virtuales - originalmente pensadas para ser utilizadas con un nuevo sistema de archivos llamado WinFS y basado en SQL Server, pero Microsoft descartó totalmente el desarrollo en el 2004 y comenzó de cero la re-construcción de Vista - . La barra de inicio muestra su contenido en el lugar, en vez de desplazarse lateralmente hacia la derecha. Los íconos de acceso rápido (que uno solía montar en dicha barra) se agregan ahora en una serie de ventanas laterales llamadas gadgets. Y las opciones del menú de cada ventana no están a la vista, sino que debe presionarse la tecla ALT para que resulten visibles. Todo muy lindo, no siempre práctico, y devorando recursos de hardware.

Las críticas del medio

La revista Forbes lo califica como un Windows "medianamente molesto". En cambio CNet lo juzga como "un Windows XP recalentado", donde los nuevos aditamentos no justifican la compra del producto. La nuevas mejoras en seguridad plantean problemas con la ejecución de algunos juegos on line. Además, otro inconveniente es que durante la instalación obtiene la mayoría de sus drivers a partir de una conexión de Internet (si su PC carece de conexión, olvídelo). "No es un sistema operativo altamente innovador como era de esperar luego de 5 años, y que pudiera arrebatarle el cetro a los SO de Apple".

Incluso Apple le pega al nuevo SO de Microsoft. Al parecer Vista tiene incompatibilidades con iTunes, la tienda de música virtual de Apple. Tanto problemas con la descarga y reproducción de música, así como el traspaso de archivos a IPod son afectados por inconsistencias de Vista.

Las comunidades de jugadores ya han comenzado con sus críticas. Desde un tiempo a esta parte, Microsoft cancela las actualizaciones de soporte para sus SO antiguos con mayor celeridad. Y Vista incluye DirectX 10, pero el mismo no va a ser desarrollado (p.ej) para Windows XP o anteriores. Tampoco posee interfase DirectSound, lo que trae problemas en el sonido con juegos no desarrollados para la API DirectX 10.

Y siguiendo con las incompatibilidades, Vista trae un firewall + antispyware que impiden la instalación de otra aplicación similar en reemplazo. Aplicaciones como DivX 5 tienen problemas al ejecutar archivos de video, sin mencionar a Nero, Mozilla, etc.. MCAfee y Symantec se han quejado de que Microsoft no le ha proporcionado APIs para desarrollar aplicaciones, y piden que elimine la utilidad PatchGuard. Esta es una utilidad de Vista que protege encarecidamente el kernel de Windows en contra de posibles cambios que puedan implementar spyware y malware. Pero la seguridad es excesiva, especialmente en la versión de 64 bits del SO, e impide a los antivirus funcionar correctamente. Acotación sobre el tema: MCAfee ha descubierto 133 errores "esenciales" de seguridad, lo que ha motivado a Microsoft a preparar un nuevo service pack (una opción que en Redmond daban por terminada para siempre).

El otro tema es el DRM. Esto es, la validación de copyrights vía internet para reproducir video y musica, que es una opción que atemoriza a los usuarios. Si usted tiene copias de mp3 o video, no podrá reproducirlos.

La visión descarnada de Paul Thurrott

Thurrot es un profesional del periodismo informático que incluso llegara a trabajar en Microsoft. En un artículo publicado en WinSuperSite, las críticas sobre Windows Vista son formidables, y aquí reproducimos algunas de ellas.

"Los Sistemas Operativos modernos como Linux y Mac OS X operan bajo un modelo de seguridad donde incluso los administradores se ven restringidos a ciertas operaciones, a menos que ellos se logueen específicamente para tal acción. Este tipo de modelo de seguridad es una protección de los usuarios contra sí mismos, y es algo que Microsoft debería haber incluído en Windows hace muchísimos años"

"Aquí están las buenas noticias. En Windows Vista, Microsoft ha adoptado este modelo de seguridad. La utilidad se llama UAP o Cuenta de Protección del Usuario, y como es de esperarse, previene que los usuarios administrativos realicen tareas peligrosas potencialmente para el SO sin que previamente acrediten credenciales, lo que asegura de que usted sabe lo que está haciendo antes de realizar un grave error. Parece un buen sistema. Pero esto es Microsoft, sabemos cómo son. Ellos arruinaron completamente el UAP".

"Las malas noticias es que la UAP es una broma de mal gusto. Es la aplicación más triste que Microsoft haya presentado jamás, incluso desde el Clip parlanchin de las viejas versiones de Office. El problema es que la UAP dispara una serie de pop ups incluso por las más simples tareas. Estos cuadros emergen repetidamente, lo cual sería cómico sino fuera descomunalmente frustrante. Es tan persistente que es casi criminal".

"Daré un ejemplo típico. Una de las primeras cosas que siempre hago al instalar una nueva versión de Windows es descargar e instalar Mozilla Firefox. Dejando de lado la inconmensurable cantidad de cuadros de advertencia durante la descarga y la instalación (incluso una incendiaria llamada de atención del Windows Firewall), queda abierta otra interrogante. Una vez que Firefox está instalado, quedan dos iconos en mi escritorio que yo quisiera remover : el programa de instalación de Firefox y el shortcut al programa. Debería seleccionar ambos y tirarlos a la papelera de reciclaje, ¿verdad?"

"Equivocado. Esto es lo que debe hacer si desea borrar esos archivos en Windows Vista. Primero debe conseguir que se le aparezca un cuadro de advertencia del UAP indicando de hecho, que usted no tiene permisos para borrar ... ¿un acceso directo?. ¿De una aplicación que yo recién instalé?¿En serio?"

"Esta bien. Puede hacer click en el botón de Continuar para completar esa operación. Pero eso no completa absolutamente nada. Salta a un nuevo diálogo emergente, que es la ventana de Windows Security. Aquí usted necesita darle su permiso para lo que el SO denomina "una operación de archivos". Uno clickea en autorizar, y ya está listo. ¿No está tan mal, verdad?. Solo pasar por dos ventanas para leer, entender y autorizar. ¿Cuál es el problema?"

"Pero qué pasa si uno desea hacer algo un poco más complicado?. Te deseo buena suerte, ya que los diálogos aparecerán una y otra vez, en una demostración de infinita estupidez. Y se encontrará pulsando botones hasta que esté azul de furia. Si eso no lo amilana y deja todo como está, con tal de no soportar semejante estupidez. Recuerde mis palabras: esto le pasará a usted. Y usted lo odiará."

Conclusiones

Windows Vista no es un SO malo. Pero plantea exigencias de hard, problemas de compatibilidad, e incluye aplicaciones no pensadas inteligentemente. Algo similar pasó al aparecer XP. El tema es que no es un sistema operativo revolucionario, uno por el cual salgamos corriendo a comprarlo y reemplazar el actual. Si usted posee Windows XP, manténgalo: va alcanzando un nivel de seguridad y perfección estable. Vista es un producto con pocas cosas originales, muchas cosas superficiales, quizás un exceso de paranoia en el tema de seguridad, y como todos los productos Microsoft, falto de pulir en su versión 1.0.